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| 2006年3月29日11:31:48(京港台時間) |
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加拿大阿爾伯塔小鎮迎來新“黑金”時代
【星星生活-星网讯】
加拿大阿爾伯塔省﹐二月的麥克莫裡堡﹐來自法國石油巨頭道達爾公司(Total SA)的工程師們啟動了巨大的汽包鍋爐。鍋爐生成的蒸汽將被壓入這片凍土帶300英尺深的地下。如果一切進展順利﹐五月份之前﹐一種像瀝青一樣的油､砂混合物就將在蒸汽作用下緩慢解凍､融化﹐直到最終變成可以流動的原油。(newstarnet.com)
就在不遠處﹐道達爾將在接近土層表面的地方尋找這種浸潤著石油的砂子。他們會鏟掉原始森林裡生長著的雲杉和楊樹﹐然後將黑色的泥土裝上約有兩層樓高的自卸卡車運走。如果滿載﹐整個卡車的重量可與一輛波音747媲美。隨後﹐道達爾會用巨型工業淘洗設備將油份與砂子分離﹐這個過程將產生大量的有毒廢液﹐足以形成湖泊一樣大小的渣池。(newstarnet.com)
這種重油開採業務正在將麥克莫裡堡變成二十一世紀第一個因石油而繁榮的小城。這座人煙稀少的加拿大北部城市附近的北方針葉林下面埋藏著有佛羅裡達州那麼大面積的油砂帶。(newstarnet.com)
這些油砂帶一度被視為“非傳統型”油資源﹐人們認為它們從經濟上不具備開採價值。但是現在﹐隨著全球油價的不斷高企和技術的改善﹐石油業大部分專家認為﹐它們是可以利用的資源。(newstarnet.com)
這種新認識使委內瑞拉和加拿大成為全球石油儲量第一大和第三大國﹐雖然現在對委內瑞拉的超重質原油儲量還只有粗略估計。(newstarnet.com)
沙特阿拉伯的石油儲量排名第二。如果不計入油砂﹐加拿大的排名將降至第22位。現在﹐幾乎每一家西方大型石油公司都蜂擁到加拿大找油﹐道達爾更是一馬當先。中國和印度企業也不甘落後。據預計﹐所有這些石油企業未來十年將在這裡投資700多億美元開採油砂。(newstarnet.com)
人們對加拿大油砂的莫大興趣顯示地球尚無石油枯竭之虞﹐只不過容易獲取的輕質低硫原油在日漸減少。輕質低硫原油流起來像水一樣﹐雜質很少﹐可以很容易地提煉出汽油。隨著輕質低硫原油資源日漸枯竭﹐石油巨頭們紛紛轉向超重質原油﹐麥克莫裡堡附近地區和委內瑞拉一個類似地區蘊藏的油砂就屬于這類油質。(newstarnet.com)
但重油在經濟效益和環境方面都有缺點。除開採成本高昂之外﹐它在加工成汽油時也比傳統的輕質油耗費更多能源。開採和加工麥克莫裡堡的重油所產生的溫室氣體是傳統原油的三倍。要將重油進一步提煉成汽油或柴油等成品油需要提煉商花費巨大投資改造生產設施。(newstarnet.com)
道達爾加拿大分部總裁讓•盧克•吉佐(Jean-Luc Guiziou)說﹐當今能發現的輕質原油越來越少。我們不得不接受地球科學帶給我們的這樣一個現實﹐那就是下一代石油資源在品質方面會越來越差﹐越來越“重”。(newstarnet.com)
在五､六家國際性西方石油公司裡﹐道達爾在重油上下的賭注是最大的。據石油咨詢機構Wood Mackenzie提供的數據﹐目前其約有五分之一的商業儲備在重油區﹐這個比例比其他任何一家西方競爭對手都高。它的重油儲量僅次于埃克森美孚(Exxon Mobil Corp.)﹐但其公司規模只有埃克森美孚的二分之一左右。道達爾已花費數年時間研究在加拿大北部的嚴寒氣候下從油砂裡提取石油的復雜技術。由于分離油､砂需要大量熱量﹐道達爾還想出了在油田建造核電站的辦法。(newstarnet.com)
趨之若𥇦的油砂開採大軍改變了人們長期以來對傳統礦物燃料和環境之間關系的認識。多年來﹐環保主義者一直認為﹐高油價對地球環境是件好事﹐因為這能促使人們節約能源。但事實卻是﹐油價高企卻催生了大量重油項目﹐這些項目只會增加二氧化碳氣體的排放﹐而二氧化碳被視為全球變暖的罪魁禍首。(newstarnet.com)
加拿大能源和環保研究機構Pembina Institute執行董事馬羅•雷諾茲(Marlo Raynolds)說﹐隨著油價上升﹐人們對尋找新的石油儲備的願望也在提升。現在人們到處都在尋找重油。的確﹐高油價激發了人們對再生能源的興趣﹐但這方面的投資與油砂開採項目投資相比卻也只能甘拜下風。(newstarnet.com)
伴隨著雨後春筍般的重油生產項目﹐加拿大發現它已很難遵守有關減少二氧化碳排放的承諾。加拿大是美國最大的石油供應國。據預計﹐到2015年之前﹐目前人口僅61,000的麥克莫裡堡地區所排放的溫室氣體將超過有540萬人口的丹麥。(newstarnet.com)
據阿爾伯塔省能源和公用事業局(Alberta Energy and Utilities Board)提供的數字﹐加拿大北方森林地區蘊藏著至少1,740億桶可開採重油﹐這個數字相當于全世界5年所需的供應量。委內瑞拉在奧裡諾科三角洲的儲量可能超過這個數字。據美國能源部情報署(Energy Information Administration)的資料﹐沙特的原油儲量大約有2,600億桶﹐是全球年供應量的8.5倍。除加拿大和委內瑞拉外﹐中東､裡海､巴西甚至加利福尼亞聖華金河谷也出產重油。(newstarnet.com)
在阿爾伯塔北部﹐油砂熱正在改變當地的面貌。開採導致數千公頃森林被砍伐﹐到處是200英尺深的井坑。該地區布滿了大型人工“湖”──渣池﹐池子裡是開採作業留下的廢液。為驅趕候鳥﹐丙烷炮不時會發出轟響﹐池子裡漂浮的油桶上還立著“稻草人”。(newstarnet.com)
阿爾伯塔能源部長格裡格•麥爾欽(Greg Melchin)說﹐油砂開發帶來了一些環境方面的問題﹐但同時也帶來了更重要的發展機遇和就業機會。他說﹐這是值得的。是要付出代價﹐但收獲要大得多。(newstarnet.com)
環保組織對政府在油砂行業監管上不作為的批評聲越來越大。Pembina Institute的雷諾茲說﹐發展的速度超過了我們解決環境問題的能力。我們不成文的能源政策是盡快把油開採出來再賣出去。(newstarnet.com)
麥克莫裡堡蘊藏大量油砂的事實幾個世紀前人們就知道了。當地部落裡的人曾將這種像瀝青一樣的東西與樹汁混合起來作獨木舟的防水材料。Suncor Energy Inc.及石油聯合企業Syncrude Canada Ltd.兩家公司上世紀六十年代就來到該地區開採油砂。這些公司在低油價時代幾乎難以為繼﹐不過現在終于開始迅速發展起來。(newstarnet.com)
九十年代末原油只賣每桶12美元時﹐大型石油生產商對油砂根本沒興趣。但能源價格飛漲已經讓重油項目的投資變得非常有吸引力了。加拿大油砂礦每桶原油的生產成本高達25美元左右﹐但與每桶60美元的市場售價相比就很容易接受了。再做一個比較﹐中東石油的生產成本只有每桶5美元﹐墨西哥灣深海油田的成本也只有每桶15美元。(newstarnet.com)
道達爾總部設在巴黎﹐是全球市值第五大的上市能源企業。開採油砂礦正好是它的強項。道達爾起家時就是一家煉油企業﹐而不是石油勘探和開採企業﹐而油砂又恰好容易找到但難以加工。(newstarnet.com)
道達爾的第一個重油項目是委內瑞拉奧裡諾科的Sincor項目。1997年﹐這個耗資42億美元之巨的油田開始生產達到市場交易等級的原油。Sincor由道達爾和挪威的Statoil ASA以及委內瑞拉的Petroleos de Venezuela SA共同擁有﹐目前日產原油18萬桶。(newstarnet.com)
同年﹐道達爾在加拿大卡爾加裡成立了辦事處﹐考察是否值得在麥克莫裡堡附近進行類似的投資。在Sincor工作過的道達爾工程師們很快發現﹐加拿大油砂的分離要比委內瑞拉重油分離的技術難度大多了。關鍵的不同之處就在于﹕委內瑞拉重油溫度適中､流動起來雖然很慢但較為輕松﹐但加拿大的油砂混合物就像瀝青色的培樂多彩泥(Play-Doh)﹐粘稠厚重。但加拿大自有誘人之處﹕政局穩定。(newstarnet.com)
1999年11月﹐道達爾與當時財力緊張的Gulf Canada Resources Ltd.合作﹐共同開發前景光明的薩蒙特項目。Gulf Canada後來被Conoco Inc.收購﹐現在是休斯敦康菲石油公司(ConocoPhillips)的一部分。(newstarnet.com)
對道達爾來說﹐找出辦法生產這種“最重的油”的任務就落在了吉佐肩上。這位法國地球科學家當年的第一項任務就是研究阿根廷地質狀況﹐由此一步步升遷進入道達爾的管理層。2001年﹐公司考慮讓他領導加拿大業務時﹐他曾乘機飛往麥克莫裡堡親眼目睹一下油砂的樣子。浸淫業內多年﹐他對形形色色的油田都很熟悉了﹐但看到Syncrude正在開採的礦脈還是驚得目瞪口呆﹕巨型起吊機一次能挖出100噸的吊斗裡滿是含有石油的砂土。“簡直匪夷所思﹐”現年44歲的吉佐說。(newstarnet.com)
麥克莫裡堡附近有些地方的油砂礦接近地表﹐可以用採礦方式開採。但在麥克莫裡堡東南部的薩蒙特﹐油砂深入地表以下1,200英尺﹐採礦設備鞭長莫及。合資雙方需要另找辦法挖出油砂。(newstarnet.com)
這個辦法就是蒸汽。早在1978年﹐埃克森美孚持有多數股權的獨立企業Imperial Oil Ltd.的工程師羅杰•巴特勒(Roger Butler)就想出了一個辦法﹕同時開挖兩條豎井﹐然後慢慢轉彎﹐直到二者平行﹐一口井在另一口的垂直上方。從上面那口井裡用泵壓入蒸汽﹐另一口井就可以用泵抽出油砂了。(newstarnet.com)
道達爾和康菲石油公司的合資企業准備在薩蒙特率先使用這項技術。因此﹐在1997年年底﹐他們開始試驗性開採一處日產1,000桶原油的油井。他們向一口井裡壓入蒸汽﹐井壁上布滿了數百萬極其微小的裂隙﹐每一處都薄得像紙。實驗的結果令人振奮﹐但要全面擴大到整個項目尚需數年。(newstarnet.com)
眼下的緊迫問題之一﹕Paramount Resources Ltd.等幾家公司正在這裡開採天然氣﹐而天然氣蘊藏帶正處在油砂礦上方。道達爾與合作伙伴一起說服了阿爾伯塔省監管機構﹐讓他們相信天然氣項目會給規模更大的油田構成威脅。道理是這樣的﹕如果天然氣被採出﹐開採油砂的蒸汽井就會失掉上方的壓力﹐薩蒙特只能被廢棄。2000年﹐阿爾伯塔省監管機構做出了一項重要裁定﹐關閉了那裡的146口天然氣井。(newstarnet.com)
2003年12月﹐道達爾和康菲石油公司決定展開薩蒙特項目第一期工程。預計今年下半年開始投產﹐明年的日產量估計能達到27,000桶﹐將來逐步增加到日產20萬桶。對油田來說﹐這個產量規模尚可﹐但還不是該地區最大的。(newstarnet.com)
在薩蒙特﹐道達爾以前只是一位投資者﹐與康菲石油公司及其前身一起經營這個項目。但在去年﹐道達爾從投資者迅速轉變為油砂熱潮的全面參與者。(newstarnet.com)
去年9月﹐道達爾斥資16億美元收購了Deer Creek Energy Ltd.﹐就因為看中了後者在麥克莫裡堡北部Joslyn的大型油砂田。一旦進入全面開採階段﹐這個油田就有望維持數十年日產20萬桶原油的水平。道達爾准備同時採用礦井開採和蒸汽泵壓兩種方式在這裡開採原油。(newstarnet.com)
既然道達爾改變身份成了生產商﹐擴大了在加拿大的重油生產項目﹐吉佐就需要處理環保難題了。開採油砂會同時產生大量廢液﹐匯聚成湖﹐含有大量有毒的環烷酸──用來使油漆快干的無嗅液體。加拿大國家能源局(National Energy Board)在2004年的報告中指出﹐清理這些渣池的前景令人“不寒而栗”。“目前尚無已經證實的方法能回收清理這些廢液。”(newstarnet.com)
不過﹐這些渣池很可能還要好幾年才會形成﹐吉佐正在積極規劃一套方案﹐讓渣池變的小一些。他希望在Joslyn採用新技術﹐盡量吸收水分﹐讓排入渣池的含有金屬的廢液少一些。但他也說﹐新技術“需要在工業規模上進行驗證”。道達爾准備今年下半年在附近的開採設備中試用這項技術。(newstarnet.com)
道達爾也在盡力嘗試各種措施﹐力求減少麥克莫裡堡生產設施排放的溫室氣體﹐這裡的內燃機使用純氧而不是普通空氣。道達爾還在法國Lacq開展一個試驗項目﹐更有效地捕捉排氣管排出的二氧化碳。如果這項技術可行﹐麥克莫裡堡的設施也會採用。(newstarnet.com)
盡管有種種環保問題﹐崇尚自由市場理念的阿爾伯塔省政府還是被更大的經濟利益所誘惑﹐讓油砂開發項目迅猛發展。政府數據顯示﹐兩年來﹐阿爾伯塔省新增近26,000個資源開採領域的職位﹐增幅高達25%﹐該省失業率因此降至30年低點3.1%。有生以來第一次﹐阿爾伯塔省的公民收到了政府寄送的每人400加元(340美元)的支票﹐因為政府財政出現了意外盈余。(newstarnet.com)
道達爾和其他大型石油企業不斷宣布新的油砂項目開工﹐源源不斷地投入巨資。本月初﹐雪佛龍公司(Chevron Corp.)宣布准備斥資“數十億”﹐將一塊佔地75,000英畝的礦帶開發成日產10萬桶原油的油田。上周﹐荷蘭皇家殼牌有限公司(Royal Dutch Shell PLC)表示﹐已經投資近4億美元租賃了麥克莫裡堡西部一塊219,000英畝的土地﹐一舉打破了當地公有土地的租賃紀錄。(newstarnet.com)
今年2月﹐道達爾迅速行動﹐為Joslyn項目申請政府審批﹐走到了一長串待批項目的前列。開採工作熱火朝天﹐所有材料的供應都開始短缺﹕鋼鐵､設備動力所需的能源､清潔水﹐還有技術熟練的建筑工人。(newstarnet.com)
有些項目可能最終會被推遲數年。“就好像只有一扇門﹐但有三個伙計都想擠進來﹐”卡爾加裡投資顧問公司Tristone Capital的執行董事湯姆•艾伯恩(Tom Ebbern)說。“毋庸置疑﹐我們會變成下一個沙特阿拉伯﹐但將比市場的預期晚上十年。”（華爾街日報）
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